水族男装在20世纪40年代起就与周围汉装无大差别，倒是妇女服饰至今仍保留有鲜明的民族特征。水族妇女织的“水家布”（即九阡青布）纱质精细均匀，所染青、蓝、绿色皆深透耐洗，早在百年前就闻名远近。水族独创的豆浆画印染工艺技术，相传已有700多年的历史，其印染品更是深受群众喜爱。
水族女服多以水家布缝制，无领大襟半长衫或长衫。长衫过膝，一般不绣花边。而节日和婚嫁盛装与平时截然不同。婚礼服上装的肩部一圈及袖口，裤子膝弯处皆镶有刺绣花带，包头巾上也有色彩缤纷的图案。头戴银冠，颈戴银项圈，腕戴银手镯，胸佩银雅领，耳垂银耳环，脚穿绣花鞋。新娘子往往被打扮的花枝招展，风采翩翩。此外妇女刺绣的背带更有艺术性。说是“带”，实际上是一块刺绣华丽的“T ”形“帘子”，上端两边有带，“帘子”的大小可包住幼儿。它是将白色马尾缠绕上白丝线，再加上其它彩色丝线，先把各种图案分别刺绣好，最后将绣好的图案拼镶到背带布料上做成的。背带美观实用，是母亲对出嫁女儿最好的礼品。
水族在服饰色彩上的特殊审美观，一方面是与他们谦恭含蓄，感情内向的伦理道德规范有关；另一方面，他们欣赏的色调与他们生活的绿色自然环境是和谐一致的。因为蓝色、青色是冷色，往往同浓荫、清泉等的清爽柔和相一致，在他们心理上产生安定和平之感。
随着现代文明进程的日益加快，少数民族传统文化受到前所未有的冲击。水族服饰作为水族最直观的外部标志，近几年来，随着改革开放步伐的加快，随着市场经济在水乡各地的逢勃发展，随着城乡人口的相互交流，水族服饰的传承和发展面临挑战。一是现在的水族男女青年纷纷离开祖辈居住的家园外出务工，融入到社会的大溶炉里。他（她）们在接受先进生产技艺的同时也接受了先进的思想观念，他（她）们买市场上的成品衣服穿，在穿戴上与汉族青年无异。二是水族服装做工繁杂，费工费料，年轻人为方便直接购买汉族成品衣服穿。三是小孩子从读书到走入社会，基本上都是穿戴汉族服装。四是人们的思想观念转变了，水族女子的社会地位得到提高，她们冲破礼教的束缚改穿汉装，并以此为美。
但是，水族千百年来所形成的传统文化底蕴十分深厚，突破传统毕竟是少数，水族服饰以其庄重、大方、飘逸的造型，受到广大水族人民群众的喜爱。只是在衣料质地、颜色、款式等方面有所改变。过去，水族妇女自己种植棉花、自己织布、自己染色、自己裁剪、自己缝制；后来，随着商品经济的发展，衣料由家织布向机织布转变，集市上便开始有专门缝制衣服的艺人，人们可以买来合意的衣料请人代做衣服；现在，随着市场经济的发展，水族服饰在加工、生产和制作方面也上了规模和档次，服装艺人购进各式各样的衣料，做成各种款式的成品服装（主要是衣料质量、长短尺寸、颜色深浅、有无花边装饰等方面存在差异），然后拿到集市上卖，人们只要口袋里有钱，不用再费心去买布，可以直接到市场上随意选购自己喜欢的成品衣服。有些能干的水族妇女还将民族服装店开到县城，大量加工生产水族仿古服装，生意做得红红火火。随着各级党政部门对民族传统文化的重视，随着各民族间的相互交流和了解，水族服装越来越多地受到人们的喜爱。现在，水族服装在三都自治县县城已经得到普及，各机关单位的女职工基本上都制有水族服饰，各民间花灯队、舞狮队、舞龙队等都将水族服饰作为队服。水族服饰的发展出现了喜人的一面。
